손석희 JTBC 사장이 프리랜서 기자를 폭행했다는 신고가 접수돼 경찰이 내사에 착수한 가운데 손 사장과 프리랜서의 상반된 주장이 눈길을 끈다. 이와 관련해 손석희 사장 측은 "방송사를 그만둔 A씨가 오랫동안 정규직, 또는 그에 따르는 조건으로 취업하게 해 달라는 청탁을 집요하게 해왔다. A씨의 뜻대로 되지 않자 오히려 협박한 것이 이번 사안의 본질"이라며 강력하게 부인했다.

이어 손석희 사장 측은 "당일에도 손 사장이 취업 청탁을 거절하자 A 씨가 갑자기 화를 내며 지나치게 흥분했다. 이에 '정신 차리라'고 손으로 툭툭 건드린 것이 전부"라고 설명했다.손석희 사장은 오후 JTBC '뉴스룸'을 통해 "사법 당국에서 진실을 밝혀줄 것으로 믿고 흔들림 없이 '뉴스룸'을 진행하겠다. 시청자분들께 심려를 끼쳐 죄송하다"며 입장을 전했다.A씨는 단순한 접촉사고가 아니었다고 반박했다. A씨는 진술서에서 "납득할 수 없는 의문점이 발견됐고, 이에 손 사장이 앵커브리핑 작가직을 제안하며 5개월 동안 기사화를 저지하기 위해 회유를 이어왔다"고 말했다.

A씨는 접촉사고 당시 피해자들이 '조수석에서 젊은 여성을 봤다'고 진술했고, 손 사장 차량에 경보 시스템이 있어 사고 사실을 모를 수 없는데도 도주했다고 주장했다.

또 지난해 8월 JTBC 사옥에서 진행한 인터뷰에서 손 사장이 "경영 사정이 어렵지 않느냐. 내가 돕겠다"고 말했다고도 했다. A씨가 공개한 텔레그램 대화에는 지난해 9월 이후 손 사장이 "이력서를 하나 받아뒀으면 한다", "국내 미디어를 어떻게 보는지 의견서를 하나만 보내달라"고 말한 내용이 담겼다.