미국 우익 정치활동가 찰리 커크가 피살된 후 그가 한국사 강사 출신 유튜버 전한길씨와 함께 찍힌 듯한 사진이 공개돼 화제를 모았다. 사진은 조작된 합성 이미지. /사진=SNS 캡처

미국 우파 정치활동가 찰리 커크가 피살된 후, 그가 한국사 강사 출신 유튜버 전한길씨와 함께 찍힌 듯한 사진이 국내 SNS를 중심으로 퍼지며 관심을 모았다. 하지만 이 사진은 조작된 합성 이미지로 밝혀졌다.

지난 17일(현지시각) AFP통신은 커크 사망 이후 국내 SNS에서 확산한 해당 사진에 대해 "조작된 것"이라고 보도했다.


문제가 된 해당 사진에는 커크가 정장을 입은 전한길씨의 등에 손을 얹은 채 그를 소개하는 듯한 모습이 담겼다. 사진 게시자는 "찰리 커크가 피살되기 며칠 전 전한길 대표와 만나 윤석열 전 대통령 구명 운동을 논의했다. 이렇게 환한 표정으로 환대까지 하셨는데 커크 대표가 좌파의 총에 사망했다는 소식을 듣고 전 대표가 매우 원통해 했다고 한다"면서 "이제 트럼프 대통령이 커크 대표의 유지를 받아 윤 전 대통령 구원에 나설 것을 기도할 때"라고 적었다.

해당 게시물에는 "한길쌤이 방탄조끼 샀다고 한 이유를 알겠다. 커크 대표처럼 표적이 될 가능성이 높아 많이 걱정된다" "전한길 등 우익 거물들도 이제 위험하겠다" 등 댓글이 달렸다고 AFP는 전했다.

그러나 해당 사진은 합성된 것이었다. 사진의 원본은 2021년 12월21일 미국에서 열린 '터닝포인트 USA 아메리카페스트' 행사에서 촬영된 것으로, 당시 커크가 소개한 사람은 전씨가 아닌 카일 리튼하우스다. 리튼하우스는 인종차별 항의 시위대에 총을 쏴 2명을 숨지게 했지만 무죄 평결을 받고 미국 보수진영에서 '영웅'으로 추앙받은 인물이다. 합성에 쓰인 전씨 사진은 과거 전씨가 한국사 강사로 활동할 당시 공무원 시험 학원 홈페이지에 등록돼 있던 프로필 사진이다.


전씨 사진이 합성된 일은 이번이 처음이 이다. 지난 6월에도 전씨가 도널드 트럼프 미국 대통령으로부터 자유훈장을 받는 모습을 담은 사진이 SNS에서 확산했지만, 이는 조작된 것으로 드러났다.

한편 전씨는 지난 13일 미국 워싱턴 DC에서 열린 우파 단체 주최 행사 '트루스포럼'에서 커크 피살 사건을 언급하며 "개인적인 롤모델이었는데 희생이 너무나 가슴 아프다"면서 "이 행사에 오면서도 누가 총을 들고 오는 것 아닌가 (걱정돼) 150만원짜리 방탄복도 구입했다. 언제 출국 금지·구속될지 모르겠다는 생각이 들어서 미국으로 온 것"이라고 주장했다.