최인호 영남대 교수./사진제공=경북 의성군


의성군이 오랜 기간 전략적으로 협력해 온 최인호 영남대학교 교수(세포배양연구소장)가 세계적 권위를 가진 평가기관 두 곳으로부터 '세계 최우수 과학자'로 선정됐다.

19일 의성군에 따르면 최 교수는 글로벌 학술 출판사 엘세비어(Elsevier)와 미국 스탠퍼드대학교가 공동 발표한 '2025 세계 상위 2% 과학자' 명단에 이름을 올린 데 이어 글로벌 정보분석기업 클라리베이트(Clarivate)가 선정하는 '세계 상위 0.1% 연구자(HCR)'에도 포함됐다. 평가 기준이 서로 다른 두 기관으로부터 최고의 과학자로 연속 선정된 것은 극히 이례적인 사례다.


국내에서도 2025년 기준 클라리베이트 HCR 선정자가 12개 분야 76명에 불과한 만큼 이번 성과는 의성군과 영남대가 함께 구축해 온 지역 바이오 연구 생태계가 세계적으로 인정받았다는 의미를 가진다.

최 교수는 지난 10여 년간 의성군의 핵심 전략사업인 '세포배양산업단지 조성사업'의 기획·운영을 총괄하며 국내 세포배양산업 기반 구축에 중요한 역할을 맡아왔다. 군은 바이오·헬스케어를 미래 산업으로 설정하고 연구 인프라·기업유치·기술 기반 조성을 적극 지원해 왔으며, 이러한 환경이 최 교수의 학술성과와 산업 성과 모두를 뒷받침했다는 평가다.

또한 최 교수는 다양한 과학 분야에서 높은 연구 인용도를 기록한 연구자에게 부여되는 '크로스필드(Cross-field)' 최우수 연구자로도 인정받아 의성군이 추진하는 융합형 바이오산업 전략과 완벽히 부합하는 성과라는 분석도 나온다.


최 교수는 "이번 성과는 영남대학교만의 결과가 아니라 의성군·경상북도와 함께 구축해 온 산·학·연 협력 시스템 전체가 국제적으로 인정받은 것"이라며 "세포배양 기술을 인실리코·AI 기반 연구와 결합해 의성군 천연물의 산업적 가치를 극대화하겠다"고 밝혔다.

김주수 의성군수는 "세계 상위 0.1% 연구자가 의성군과 직접 연구를 이어가고 있다는 사실 자체가 지역의 미래 경쟁력을 보여주는 확실한 지표"라며 "최 교수와 같은 세계적 연구자와의 협력을 더욱 확대해 의성을 대한민국 바이오·AI 융합산업의 중심지로 육성하겠다"고 말했다.