토익점수, 어학연수 경험도 전무했다. 영문과를 졸업했음에도 영어 한마디 할 줄 몰랐던 자신과 달리 지금은 이공계를 나온 친구들도 실무면접과정에서 영어 인터뷰를 해야 한다. 그는 “과거의 나를 현재로 데려온다면 무엇부터 준비해야 할지 까마득하다”며 “내가 취업할 당시 저 정도로 영어를 할 수 있었다면 우리 회사는 쳐다보지도 않았을 것”이라고 말했다.

하지만 뛰어난 스펙을 가진 사원들이 일하는 모습을 보면 한숨이 나온다. 업무시간에 주식을 쳐다보기만 하고, 지금 회사에 만족하지 못하고 항상 다른 회사로 옮길 생각만 하는 것 같다. 그러면서 불평은 많다. 외제차 끌고다니면서 월급이 적어 언제 집을 사냐며 투덜거린다. A씨는 “술자리에서 이런 얘기를 하면 ‘아재’가 아닌 ‘꼰대’가 될까봐 꾹 참는다”고 토로했다.

◆ 잘난 아재만 있을까


40·50대 아재들은 20~30여년간 이 시대의 ‘주인공’이었다. 6월 민주항쟁을 주도한 대학생이 보수정치인이 되기까지, 가출청소년의 마음을 노래하던 아이돌 스타가 기획사 사장이 되기까지 정치·경제·문화의 중심에 있던 세대다.

1975년생인 B씨 역시 대기업 부장이다. 입사 당시에는 그리 큰 회사가 아니었지만 몇차례 M&A(인수합병)를 거쳐 국내 내로라하는 그룹의 핵심계열사가 됐고 대우도 눈에 띄게 좋아졌다. B씨 역시 현재 자신이 구직자라면 지금의 회사에 절대 입사하지 못했을 것이라고 단언한다. 학점은 3점을 겨우 넘었고 토익점수는 700점대였다. 현재 회사의 입사지원 자격에 겨우 턱걸이하는 수준이다. 대학시절 한 것이라곤 아르바이트와 연애, 약간의 전공공부가 전부다. IMF 외환위기 당시 아버지가 퇴직해 등록금 부담은 컸지만 대학졸업 직후 바로 취직해 가정에 보탬이 됐다.

B씨는 “현재의 20·30대와 비교하면 내가 속한 세대 역시 기회가 많았던 것은 확실하다”며 “서울에 있는 4년제 대학교를 나온 남성의 경우 이를 부정할 수 있는 사람은 많지 않을 것”이라고 말했다.

다만 그는 이 세대가 전부 자신과 같은 유형이라고 볼 순 없다고 주장했다. 경제적 여건이 어려워 학업을 포기한 사람의 경우 일자리 찾기가 쉽지 않았던 것은 마찬가지였고 창업 붐에 휩쓸렸다가 평생 빚을 갚으며 살아가는 사람도 많다. 또 여성의 경우 현재보다 불공정한 대우 속에서 사회생활을 하며 어려움을 겪었다.

그는 “매스미디어에 비치는 잘생기고 풍족한 아재들만 있는 것은 아니다”며 “사회로부터 소외받아온 아재와 아줌마가 함께 속한 세대라는 것을 알아줬으면 좋겠다”고 말했다.