영국 매체 BBC에 따르면 코빈 대표는 19일(현지시간) 하원에서 메이 총리와 설전을 벌인 뒤 무언가를 중얼거리는 장면이 현장 중계카메라에 포착됐다.

이날 코빈 대표는 메이 총리가 의회의 ‘브렉시트(영국의 유럽연합(EU) 탈퇴)’ 합의안 승인 투표를 미룬 데 대해 "실패한 총리가 자기 이익만 생각하고 있다"고 비판했다.

이에 메이 총리는 코빈 대표가 그간 공언했던 정부 불신임안이 아니라 법적 구속력이 없는 총리 불신임안을 의회에 제출·상정했던 사실을 들어 "지금이 '팬터마임 시즌'(크리스마스 때 영국에서 무언극인 팬터마임 공연이 많이 상연됨을 뜻함)이긴 하지만, 당신(코빈) 뒤에 앉아 있는 사람들(노동당 의원)은 물론 이 나라도 당신에게 감명 받지 못했다"고 비꼬았다.

이 과정에서 코빈 대표가 혼잣말을 하는 모습이 카메라에 잡혔는데, 입 모양이 "멍청한 여자"와 같았다는 주장이 나오고 있어 논란이 계속되고 있다.

이와 관련 집권 보수당 의원들은 코빈 대표가 메이 총리에게 성차별적 발언을 했다며 사과를 요구하고 나섰다.

메이 총리도 관련 질문에 "(영국에) 여성 투표권이 생긴 지 100주년을 맞은 이 시점에서 우리 의회는 여성의 정치 참여를 독려하고 적절한 언어를 사용해야 한다"고 불쾌감을 표시했다.